Chinese beleggers hebben de koersen van cryptovaluta’s, zoals de bitcoin en de lokale Neo, opgedreven tot recordhoogten. Nu trappen de autoriteiten in Peking op de rem. Op last van China’s centrale bank, de Volksbank, wordt de uitgifte van nieuwe cryptomunten voor onbepaalde tijd opgeschort.

De Volksbank stelde ook een tijdelijk verbod in voor beursgangen met cryptomunten, ook wel ICO’s (initial coin offerings) genoemd. Er moet volgens de toezichthouder eerst regelgeving komen die een virtuele gang naar de markt in goede banen kan leiden. Dat er grenzen zitten aan het experimenteren met cryptovaluta’s in China bleek eerder al toen verschillende handelsplatforms bezoek kregen van de overheid.

Vormgever van cryptovaluta’s

China geldt al lange tijd als hetland waar de meeste bitcoins worden gemijnd, maar inmiddels is het ook een natie die decryptovaluta’s mede vormgeeft.Het grootste deel van de bitcoinsbevindt zich in China, wat het landeen oppermachtige positie geeft inde bitcoingemeenschap. En de handel is er levendig, deels omdatcryptovaluta’s worden gebruikt omgeld het land uit te krijgen.

Het meest sprekende voorbeeldvan de macht van de Chinese’cryptokeizers’ kwam eerder dezezomer naar voren, toen er geenovereenstemming bereikt konworden tussen de verschillendebetrokkenen over de toekomst van de bitcoin. Het leidde tot een splitsing van deze munt.

Op de knieën gedwongen

Die splitsing in ‘bitcoin cash’ en bitcoin zou zijn afgedwongen door het Chinese bedrijf Bitmain, dat onder meer groot is in chips die gebruikt worden voor het mijnen van bitcoins. Het door hen gesteunde armpje drukken bleek voldoende om een munt met destijds een marktkapitalisatie van $ 70 mrd op de knieën te krijgen.

‘Bitcoin cash heeft theoretisch gezien de mogelijkheid om bitcoin uit te dagen’, stelt Leonhard Weese, president van de Bitcoin Association in Hongkong. In de praktijk ziet hij het echter niet zo snel gebeuren. ‘Ik kan me voorstellen dat het de dominante cryptovaluta wordt in China, maar in zijn algemeenheid zie ik een munt die niet de technologische voordelen heeft van de bitcoin.’

De Chinese cryptomunt Neo behoort inmiddels tot de top tien van cryptovaluta’s in de wereld. In de afgelopen maanden steeg de Neo tot grote hoogten. Lag de koers op 1 januari van dit jaar nog op minder dan $ 0,14, op de voorlopige piek, medio augustus, werd er volgens dataverzamelaar Coinmarketcap.com in de tussentijdse handel maar liefst $ 51,98 betaald voor de cryptomunt.

De Neo is na aanhoudende twijfels over de veiligheid ervan weer terug op een niveau van rond de $ 30. Daarmee kent deze Chinese cryptomunt nog altijd een marktkapitalisatie van zo’n $ 1,6 mrd.

Regels beursgangen

Op welke termijn de Chinese toezichthouder met nieuwe regels komt voor beursgangen met cryptomunten, is niet bekendgemaakt. In de eerste helft van dit jaar kende het land maar liefst 65 ICO’s, waarvan er verschillende veel weg hadden van een piramidespel.

‘Het recept is simpel en iedere keer hetzelfde’, zegt Weese. ‘Begin een nieuwe munt, zorg dat je zelf een flinke hoeveelheid in handen houdt en adverteer het als de betere, snellere en meer gedecentraliseerde variant van de bitcoin.’ Een substantieel deel van de opbrengst van ICO’s wordt gebruikt voor marketing enhet verspreiden van positieve nieuwsberichten, aldus Weese.

De ICO’s hebben daarmee maareen doel, zegt Weese: ‘Alles om er maar voor te zorgen dat de munten met grote winsten verkocht kunnen worden aan doorgaans slecht geïnformeerde beleggers.’ Hij ziet gelijkenissen met de pennystockfraude, waarbij malafide beleggers met nepnieuws de koersen van illiquide smallcapfondsen proberen op te drijven, om de winst later zelf te kunnen verzilveren. Weese: ‘Wat je dan krijgt, is geen bitcoin, maar een shitcoin.’