Rusland wil de handel in cryptomunten alleen toestaan via de beurs en enkel voor professionele handelaren. Met dit voorstel van het Russische ministerie van financiën ontstaat er een opening voor het gebruik van de bitcoin en andere cryptovaluta’s in Rusland, maar de deur gaat dicht voor particulieren die in deze digitale munten willen handelen.

Rusland is daarmee in korte tijd het derde grote land dat de teugels aanhaalt op de markt voor cryptomunten, vanuit een poging particuliere beleggers te beschermen. Eind vorige maand legde de Amerikaanse beurstoezichthouder SEC al beursgangen met cryptomunten aan banden. China deed deze week hetzelfde en besloot bovendien de uitgifte van nieuwe cryptomunten voor onbepaalde tijd te verbieden.

‘Het zijn heel erg gevaarlijke investeringen, die tot geldverlies kunnen leiden’, zei de Russische viceminister van financiën, Aleksej Moisejev, tegen de tv-zender Rossia 24. ‘Sommigen zeggen dat cryptomunten, zoals de bitcoin, in wezen een financieel piramidespel zijn. Dat standpunt valt moeilijk te weerleggen en zo staan wij er ook tegenover.’

De Moskouse beurs zei deze week tegen de Russische nieuwssite RNS al dat het druk bezig is zijn infrastructuur op de handel in cryptovaluta’s aan te passen. Ook zegt het in gesprek te zijn met de toezichthouders over de regulering van de handel.

Voorlopig blijft het voor gewone Russen mogelijk via de beurzen van cryptovaluta’s en via online wisselkantoren bitcoins te kopen. Vorig jaar nam Rusland met 200.000 bitcoingebruikers nog de vijfde plaats in op de wereldranglijst. Het grootste deel van de bitcoins in de wereld bevindt zich in China, het land waar ook de meeste van deze digitale munten worden ‘gemijnd’.

‘Het was een te verwachten reactievan iedere willekeurige staat op een nieuw financieel instrument’, zegt de Russische econoom Aleksej Michejev, die verbonden is aan het Centrum voor ontwikkeling van innovatieve business in Moskou, tegen internetkrant Republic. ‘Het ministerie probeert op deze manierde belangen van eenvoudige burgers te beschermen, die niet begrijpen hoe deze markt werkelijk werkt.’

Internetondernemer Pavel Doerov, oprichter van berichtendienst Telegram en de Russische variant op Facebook, ‘Vkontakte’, laakt de behoedzaamheid van de Russische ambtenaren. ‘Ze laten de mogelijkheid liggen de wereld in balans te brengen en onder de hegemonie van de VS uit te komen, die zijn eigen nationale valuta aan de wereld heeft opgelegd. We zouden samen met Aziatische landen als Japan de nieuwe cryptovaluta’s juist voluit moeten erkennen.’

Rusland kende na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 een pijnlijke reeks crises met zijn eigen valuta. Ook doken er veelvuldig piramidespellen op. Bekend was die van het bedrijf MMM, dat in 1994 ineenstortte en daarmee miljoenen Russen ongeveer $10 mrd lichter maakte. Dat viceminister Moisejev bitcoins vergeleek met piramidespellen, was dus niet toevallig.